【資料圖】

星際間稠密的氣體與塵埃形成了瘦長的氣體柱，這就是“創(chuàng)世之柱”。它同時也是最經(jīng)典的宇宙圖像。

恒星在這里誕生。近日，美國宇航局（NASA）詹姆斯·韋布太空望遠(yuǎn)鏡透過云層窺視到這些年輕恒星。

“創(chuàng)世之柱”位于6500光年之外更大的天鷹星云中。在哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像中，這些由氣體和塵埃組成的高聳云團(tuán)看起來像固體石筍，而韋布太空望遠(yuǎn)鏡圖像則揭示了在這些云團(tuán)中形成的恒星。

韋布太空望遠(yuǎn)鏡改變了人們對標(biāo)志性“創(chuàng)世之柱”的看法。它之所以能“看穿”塵埃，是因為它觀察到的是紅外波長的光，而不是哈勃望遠(yuǎn)鏡通常使用的可見光。紅外線穿透塵埃和氣體云層，顯示出在這個“恒星幼兒園”中剛剛形成或仍在形成的年輕恒星。

在這張圖片中，許多最亮的恒星是最近才在氣體柱內(nèi)形成，然后將周圍的氣體“吹走”的。其中一些明亮的恒星周圍環(huán)繞著8道“光刺”，這是由望遠(yuǎn)鏡邊緣反射出的極其明亮的星光引起的。

云層邊緣的黑線來自更年輕的恒星，它們形成于幾十萬年前。當(dāng)這類恒星形成時，它們會噴射出等離子體。噴流猛烈撞擊周圍的氣體和塵埃，產(chǎn)生沖擊波，沖擊波在云層中傳播時會攜帶更多物質(zhì)。

直接觀察這些年輕恒星，可以幫助人們更多了解恒星形成的過程——塵埃和氣體如何形成緊密的“結(jié)”，然后坍縮成恒星。它還可以幫助人們追蹤恒星在這樣的區(qū)域形成后會發(fā)生什么，以及它們?nèi)绾螐闹鶢睢袄O”中“破繭而出”。（王方）