(資料圖)

科技日報北京9月10日電（記者張夢然）美國北卡羅來納州立大學(xué)研究人員曾創(chuàng)造出一種柔性機器人，可在沒有人類或計算機指導(dǎo)的情況下導(dǎo)航簡單的迷宮，以此為基礎(chǔ)，他們創(chuàng)造了一個新“無腦”柔性機器人，可在更加復(fù)雜和動態(tài)的環(huán)境中導(dǎo)航。這項研究發(fā)表在新一期《科學(xué)進展》雜志上。

研究人員稱，此前研究已證明了柔性機器人能在非常簡單的障礙中扭轉(zhuǎn)和轉(zhuǎn)動，但機器人有時會被卡住，在平行障礙物之間來回彈跳。

此次新開發(fā)的柔性機器人，不但能自行轉(zhuǎn)動，逃脫曲折的迷宮，甚至還能繞過移動的障礙物。這一切都由物理智能完成，而不是由計算機引導(dǎo)。

這種物理智能，是指動態(tài)物體（如柔性機器人）的行為由其結(jié)構(gòu)設(shè)計和材料控制，而不是由計算機或人為干預(yù)指導(dǎo)。新的柔性機器人由帶狀液晶彈性體制成。當機器人放置在至少55℃的表面上時，該表面比環(huán)境空氣更熱，接觸表面的部分收縮，而暴露在空氣中的部分不會。這會帶來滾動，表面越溫暖，機器人滾動得越快。

新機器人被分為兩個不同的部分，其中一半形狀像一條扭曲的絲帶向前延伸；而另一半的形狀則如同螺旋樓梯一樣。

這種不對稱設(shè)計意味著機器人的一端在地面上施加的力比另一端大。想象一個塑料杯，嘴部比它底部寬，如果在桌子上滾動時，它不會直線滾動，而是形成一個弧線，這正是由于其不對稱形狀引起的。

研究人員展示了不對稱柔性機器人設(shè)計在更復(fù)雜的迷宮中導(dǎo)航的能力，包括帶有移動墻壁的迷宮，以及比其身體尺寸更窄的空間。研究人員還在金屬表面和沙子上測試了新的機器人設(shè)計。

在我們以往的印象中，計算系統(tǒng)的控制，是機器人的“標配”。這種“無腦”機器人打破我們對機器人的傳統(tǒng)認知：原來不需要人為控制，不需要芯片，單純借助新型材料獨特的性能，同樣能設(shè)計出能夠運動的機器人。而且，這樣的機器人還不存在能耗問題。這為工程師設(shè)計新型機器人打開了更寬廣的思路。類似這樣的機器人，或許能應(yīng)用在更加特殊的場景之中，在應(yīng)用領(lǐng)域方面與傳統(tǒng)意義上的機器人互為補充。