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近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（以下簡稱古脊椎所）研究員汪筱林團隊與沈陽師范大學以及巴西國家博物館等合作，發(fā)現(xiàn)了遼寧朝陽下白堊統(tǒng)熱河群義縣組的古神翼龍科新種——義縣始無齒翼龍。相關研究近日在線發(fā)表于《白堊紀研究》。

古神翼龍科是一類沒有牙齒的翼龍，中國的古神翼龍類全部發(fā)現(xiàn)于遼西早白堊世熱河群中。早在2005年，研究人員報道了一件來自義縣組的李氏始無齒翼龍化石骨架，最初被認為是無齒翼龍類成員，但有系統(tǒng)發(fā)育分析顯示李氏始無齒翼龍并非無齒翼龍類，而是古神翼龍科成員。

古脊椎所這次研究的新材料是一件幾乎完整的化石骨架，提供了更多的形態(tài)學證據(jù)。研究人員介紹，該標本與李氏始無齒翼龍都來自義縣組，兩者特殊的前上頜骨形態(tài)和肱骨三角肌嵴都是古神翼龍科成員的典型特征。不僅如此，兩者的大多數(shù)頭后骨骼比例也與中國翼龍屬相似，因此這兩者被歸入了古神翼龍科。

但是，研究人員同時發(fā)現(xiàn)，它們與另一種古神翼龍科成員中國翼龍屬相比，頭骨更低長、鼻眶前孔上方的前上頜骨嵴突呈半圓形、鼻骨突更短，這些特征支持始無齒翼龍屬是不同于中國翼龍屬的一類古神翼龍科成員。由于新材料相比于李氏始無齒翼龍吻端更為低長、第四翼指骨更短，據(jù)此建立了始無齒翼龍屬一新種——義縣始無齒翼龍。

該研究通過對比在中國已經(jīng)報道的古神翼龍類的骨骼特征，系統(tǒng)分析了中國的古神翼龍類成員之間的相似性和差異性。由于始無齒翼龍屬頭骨更加低長，且層位比中國翼龍屬更老，同時，中國發(fā)現(xiàn)的古神翼龍類成員頭骨明顯比遠在巴西的古神翼龍類成員更為低長，且時代更早，因此進一步支持了該類群頭骨從低長向短高演化的理論。此外，該研究指出，遼西很可能是該類群的起源地。記者胡珉琦