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光明日報北京2月22日電（記者齊芳）翼龍為什么具備飛行本領？它是像蝙蝠那樣飛行，還是更像鳥一樣飛行？我國古生物學家對新疆哈密早白堊世湖相地層中發(fā)現(xiàn)的哈密翼龍進行了較深入研究，認為其肩帶形態(tài)和骨組織結(jié)構(gòu)才是讓翼龍能翱翔天際的“法寶”。

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這項研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所汪筱林、周忠和研究團隊與中國科學院大學、中山大學生態(tài)學院合作開展，論文近日在線發(fā)表于國際學術期刊《解剖學記錄》中國古生物專輯上。

哈密翼龍生態(tài)復原圖??趙闖繪/光明圖片

汪筱林介紹，研究團隊在哈密戈壁已經(jīng)進行了近20年的持續(xù)考察和研究，“哈密翼龍由于湖泊風暴導致大量集群死亡和特異埋藏，其中發(fā)現(xiàn)了大量三維保存的從幼年到成年不同發(fā)育階段的骨骼及其蛋和胚胎化石，這讓我們有機會系統(tǒng)了解其形態(tài)特征、系統(tǒng)發(fā)育、生長方式、繁殖、群體習性及化石埋藏等多方面的信息”。

在這項研究中，古生物學家們發(fā)現(xiàn)了翼龍具有獨特的肩帶關節(jié)方式，“哈密翼龍肩臼窩中的鈣化透明軟骨組織，說明其肩胛骨與烏喙骨在個體成年之前就已經(jīng)完全愈合形成骨性結(jié)合，這與鳥類中終生不愈合的肩胛骨與烏喙骨，以及現(xiàn)生鱷類在成年中愈合的肩胛烏喙骨均不同”。論文的第一作者、中國科學院大學博士后吳倩說：“這表明翼龍并未如鳥類一樣，伴隨飛行的演化而出現(xiàn)分離的肩胛-烏喙骨關節(jié)?！?/p>

但是，翼龍也有和鳥類相似的地方——飛行肌肉。吳倩說：“我們應用CT掃描、解剖對比等方法發(fā)現(xiàn)，翼龍可能如鳥類一樣利用喙上肌收縮實現(xiàn)翅膀上揚。”

或許翼龍飛行的奧秘要靠蝙蝠來揭開——翼龍肱骨形態(tài)也和鳥類不同?！耙睚堧殴穷^與肩臼窩的關節(jié)面均凹陷，構(gòu)成鞍狀關節(jié)，與鳥類凸起的肱骨頭和半鞍狀肩關節(jié)不同。這導致翼龍可能無法像鳥類一樣依靠肱骨旋轉(zhuǎn)改變翼面形態(tài)，來減少翅膀上揚阻力。同時，皮膜質(zhì)的翅膀也無法像飛羽一樣產(chǎn)生空隙。因此翼龍需有其他方法來調(diào)節(jié)翅膀形態(tài)以減少飛行阻力?！眳琴徽f，“我們可能需要在同樣具有皮膜翼的蝙蝠中尋找答案?！?/p>

不完全像鳥，也不完全像蝙蝠，揭開翼龍飛行的奧秘需要更多研究。汪筱林說：“翼龍的飛行機制既有與蝙蝠的相似性，又有與鳥類的相似性，還有自己的獨特適應性。在研究翼龍飛行時，應當進行綜合考量，不但要深入對比研究飛行脊椎動物的骨骼特征，還要考慮翼龍在其不同發(fā)育階段的骨骼變化，才能取得較為可靠的結(jié)論?！?/p>

《光明日報》（ 2023年02月23日?08版）